©
Ерік Клептон під час виступу в Гайд-парку, Лондон, червень 2008 року
Блюз - це музичний жанр і музична форма, що виникла серед афроамериканців на глибокому півдні США близько 1860-х рр. Блюз увібрав у себе спіритуальні, трудові пісні, польові вигуки, крики, співи та римовані прості оповідні балади з афро-американської культури. Блюзова форма повсюдно присутня в джазі, ритм-енд-блюзі та рок-н-ролі, і характеризується схемою виклику-відповіді, блюзовою гамою та специфічними акордовими прогресіями, серед яких найпоширенішим є дванадцятитактовий блюз. «Сині» ноти (або «стурбовані ноти»), як правило, треті, п'яті або сьомі, притиснуті за висотою, також є важливою частиною звучання. Блюзові шафли або ходячий бас підсилюють ритм, схожий на транс, і утворюють повторюваний ефект, відомий як groove.
Блюз характеризується своїми текстами, басовими лініями та інструментарієм. Ранні традиційні блюзові куплети складалися з одного рядка, який повторювався чотири рази. Лише в перші десятиліття 20-го століття найпоширеніша сучасна структура стала стандартною: патерн AAB, що складається з рядка, який співається протягом чотирьох перших тактів, його повторення протягом наступних чотирьох, а потім довшого заключного рядка протягом останніх тактів. Ранній блюз часто мав форму вільної розповіді, часто пов'язаної з расовою дискримінацією та іншими проблемами, з якими стикалися афроамериканці.
Термін «блюз», можливо, походить від «blue devils», що означає меланхолію та смуток. Перше використання терміну в цьому значенні зустрічається в одноактному фарсі Джорджа Колмена "Сині дияволи" (1798).С ловосполучення "сині дияволи", можливо, також походить від британського використання 1600-х років, що означало "інтенсивні зорові галюцинації, які можуть супроводжувати сильну алкогольну абстиненцію". З часом словосполучення втратило зв'язок з дияволами і стало означати стан збудження або депресії. До 1800-х років у Сполучених Штатах термін «блюз» асоціювався з вживанням алкоголю, і це значення збереглося у фразі «блакитний закон», який забороняє продаж алкоголю в неділю. 1827 року Джон Джеймс Одюбон писав дружині, що у нього «блюз», маючи на увазі сумний стан душі. У книзі Генрі Девіда Торо “Уолден” він згадує про «блюз» у розділі, в якому розмірковує про час, проведений на самоті. Він написав свою розповідь про особисті пошуки у 1845 році, хоча вона не була опублікована до 1854 року. Фразу «блюз» написала Шарлотта Фортен, якій на той час було 25 років, у своєму щоденнику 14 грудня 1862 року. Вона була вільнонародженою чорношкірою жінкою з Пенсильванії, яка працювала шкільною вчителькою в Південній Кароліні, навчаючи як рабів, так і вільних людей, і написала, що «повернулася додому з блюзом», бо відчувала себе самотньою і жаліла себе.
Соціальні та економічні причини появи блюзу до кінця не відомі. Першу появу блюзу зазвичай датують після Закону про емансипацію 1863 року, між 1860-ми та 1890-ми роками, період, який збігається з періодом пост-емансипації та пізнішим створенням джук-джеків як місць, куди афроамериканці ходили слухати музику, танцювати або грати в азартні ігри після важкого робочого дня. Деякі дослідники характеризують розвиток блюзової музики на початку 1900-х років як перехід від групового виконання до індивідуального. Вони стверджують, що розвиток блюзу пов'язаний з новопридбаною свободою поневолених людей.
На думку Лоуренса Левіна, «існував прямий зв'язок між національним ідеологічним акцентом на особистості, популярністю вчення Букера Т. Вашингтона і піднесенням блюзу». Левін стверджував, що «психологічно, соціально та економічно афроамериканці були акультуровані таким чином, який був би неможливий за часів рабства, і не дивно, що їхня світська музика відображала це так само, як і релігійна». Існує небагато характеристик, спільних для всієї блюзової музики, оскільки жанр сформувався з ідіосинкразії окремих виконавців. Проте є деякі характеристики, які були присутні задовго до створення сучасного блюзу. Ранньою формою блюзоподібної музики були вигуки, які були «функціональним вираженням ... стилю без акомпанементу чи гармонії, необмеженим формальностями будь-якої конкретної музичної структури». Форму цього передблюзу можна було почути у вигуках рабів на кільці та польових вигуках, що розширилися до «простих сольних пісень, навантажених емоційним змістом». Блюз розвинувся з вокальної музики без супроводу та усних традицій рабів, привезених із Західної Африки, і чорношкірих американців у сільській місцевості, у широкий спектр стилів і піджанрів, з регіональними варіаціями по всій території Сполучених Штатів.
Хоча блюз (як він відомий зараз) можна розглядати як музичний стиль, заснований як на європейській гармонійній структурі, так і на африканській традиції виклику та відповіді, що трансформувалася у взаємодію голосу та гітари, сама форма блюзу не має нічого спільного з мелодійними стилями західноафриканських гріотів. Крім того, існують теорії, що структура блюзу з чотирма долями на такт може мати витоки в індіанській традиції гри на барабанах пау вау. Деякі вчені визначають сильний вплив на блюз мелодичних структур певних західноафриканських музичних стилів савани та сахелю. Люсі Дурран знаходить схожість з мелодіями народів бамбара, меншою мірою - народів сонінке та волоф, але не в такій мірі - народів мандінка. Жерар Кубік знаходить схожість з мелодійними стилями як західноафриканської савани, так і центральної Африки, джерелом яких були поневолені люди.
Жодна конкретна африканська музична форма не може бути ідентифікована як єдиний прямий пращур блюзу. Однак формат «виклик-відповідь» можна простежити в музиці Африки. Про те, що «сині» ноти передували їх використанню в блюзі і мають африканське походження, свідчить "Негритянська пісня кохання" англійського композитора Семюеля Колріджа-Тейлора з його "Африканської сюїти для фортепіано", написаної в 1898 році, яка містить «сині» третю і сьому ноти.Смичок Діддлі (саморобний однострунний інструмент, знайдений у деяких частинах американського Півдня, який на початку ХХ століття іноді називали джиттербагом або однострункою) і банджо - інструменти африканського походження, які, можливо, допомогли перенести африканські техніки виконання в інструментальний словник раннього блюзу. Банджо, схоже, безпосередньо запозичене із західноафриканської музики. Воно схоже на музичний інструмент, на якому грали гріоти та інші африканці, такі як ігбо.
Записи блюзу та кантрі можна знайти ще в 1920-х роках, коли звукозаписна індустрія створила маркетингові категорії «расова музика» та «сільська музика», щоб продавати музику чорних для чорних та білих для білих відповідно. У той час не існувало чіткого музичного поділу між «блюзом» і «кантрі», окрім етнічної приналежності виконавця, і навіть це іноді неправильно документувалося звукозаписними компаніями. Хоча зараз музикознавці можуть спробувати визначити блюз вузько з точки зору певних акордових структур і ліричних форм, які, як вважається, походять із Західної Африки, аудиторія спочатку чула цю музику у значно ширшому розумінні: це була просто музика сільських районів півдня, зокрема, дельти Міссісіпі. Чорні та білі музиканти виконували однаковий репертуар і вважали себе скоріше «сонгстерами», ніж блюзовими музикантами. Поняття блюзу як окремого жанру виникло під час міграції чорношкірих з сільської місцевості до міст у 1920-х роках і одночасного розвитку індустрії звукозапису. Блюз став кодовим словом для запису, призначеного для продажу чорношкірим слухачам. Витоки блюзу тісно пов'язані з релігійною музикою афро-американської спільноти - «спірічуелс». Витоки спірічуелс сягають набагато глибше, ніж блюз, і зазвичай відносяться до середини 18 століття, коли раби були християнізовані і почали співати і грати християнські гімни, зокрема гімни Ісаака Уоттса, які були дуже популярні.
До того, як блюз отримав своє формальне визначення у вигляді акордових послідовностей, його визначали як світський аналог «спірічуелс». Це була низька музика, яку грали сільські негри.
Залежно від того, до якої релігійної громади належав музикант, грати цю низьку музику вважалося більшим чи меншим гріхом: блюз був музикою диявола. Тому музиканти були розділені на дві категорії: співаки госпелу та блюзу, гітарні проповідники та співаки. Однак, коли в 1920-х роках почали записувати сільську чорну музику, обидві категорії музикантів використовували схожі прийоми: схеми виклику і відповіді, «сині» ноти і слайд-гітари. Проте госпел-музика використовувала музичні форми, сумісні з християнськими гімнами, і тому менш позначена блюзовою формою, ніж її світський аналог.
561